Spurningin um hvort SARS-CoV-2 smitist aðallega með dropum eða úðabrúsum hefur verið mjög umdeild. Við reyndum að útskýra þessa deilu með sögulegri greiningu á rannsóknum á smiti annarra sjúkdóma. Í meginhluta mannkynssögunnar var ríkjandi hugmyndafræði sú að margir sjúkdómar bárust með lofti, oft langar leiðir og á óraunhæfan hátt. Þessi mismununarkenning var véfengd um miðja til síðari hluta 19. aldar með tilkomu sýklakenningarinnar, og þegar sjúkdómar eins og kólera, fæðingarhiti og malaría komu í ljós að smituðust í raun á annan hátt. Knúinn áfram af skoðunum sínum á mikilvægi snerti-/dropasmita og þeirri mótspyrnu sem hann mætti frá áhrifum mismununarkenningarinnar, hjálpaði þekktur lýðheilsufulltrúi Charles Chapin árið 1910 til við að hefja farsæla hugmyndabreytingu og taldi loftsmit ólíklegt. Þessi nýja hugmyndafræði varð ríkjandi. Hins vegar leiddi skortur á skilningi á úðabrúsum til kerfisbundinna mistaka í túlkun rannsóknarniðurstaðna um smitleiðir. Næstu fimm áratugi var loftsmit talið óverulegt eða lítið mikilvægi fyrir alla helstu öndunarfærasjúkdóma, þar til sýnt var fram á loftborna berklasmit (sem ranglega hafði verið talið berast með dropum) árið 1962. Snerti-/dropalíkanið var áfram ríkjandi og aðeins fáir sjúkdómar voru almennt viðurkenndir sem loftbornir fyrir COVID-19: þeir sem greinilega bárust til fólks sem ekki var í sama herbergi. Hröðun þverfaglegra rannsókna sem innblásnar eru af COVID-19 faraldrinum hefur sýnt að loftsmit er helsta smitleið þessa sjúkdóms og er líklega mikilvæg fyrir marga öndunarfærasýkinga.
Hagnýtar afleiðingar
Frá því snemma á 20. öld hefur verið mótspyrna gegn því að sjúkdómar berist í gegnum loftið, sem var sérstaklega skaðlegt á tímum COVID-19 faraldursins. Lykilástæða þessarar mótspyrnu liggur í sögu vísindalegrar skilnings á sjúkdómssmitum: Talið var að loftsmit væri ríkjandi stærstan hluta mannkynssögunnar, en pendúllinn sveiflaðist of langt snemma á 20. öld. Í áratugi var enginn mikilvægur sjúkdómur talinn berast með lofti. Með því að skýra þessa sögu og þau mistök sem enn eru til staðar, vonumst við til að auðvelda framfarir á þessu sviði í framtíðinni.
COVID-19 heimsfaraldurinn leiddi til mikilla umræðna um smitleiðir SARS-CoV-2 veirunnar, sem aðallega fólust í þremur leiðum: Í fyrsta lagi áhrif „úðadropa“ á augu, nasir eða munn, sem annars féllu til jarðar nálægt smitaða einstaklingnum. Í öðru lagi með snertingu, annað hvort með beinni snertingu við smitaðan einstakling eða óbeint með snertingu við mengað yfirborð („fomite“) og síðan sjálfsbólusetningu með því að snerta innri hluta augna, nefs eða munns. Í þriðja lagi við innöndun úða, en sum hver geta haldist svifandi í loftinu í marga klukkutíma („loftsmit“).1,2
Heilbrigðisstofnanir, þar á meðal Alþjóðaheilbrigðismálastofnunin (WHO), lýstu upphaflega því yfir að veiran smitaðist í stórum dropum sem féllu til jarðar nálægt smituðum einstaklingi, sem og með því að snerta mengaða fleti. WHO lýsti því eindregið yfir þann 28. mars 2020 að SARS-CoV-2 berist ekki í lofti (nema í tilfellum mjög sértækra „læknisfræðilegra aðgerða sem mynda úða“) og að það væri „rangfærslur“ að halda öðru fram.3Þessi ráð stangast á við ráð margra vísindamanna sem fullyrtu að loftborn smit væru líklega mikilvægur þáttur. T.d. tilv.4-9Með tímanum mildaði Alþjóðaheilbrigðismálastofnunin (WHO) smám saman þessa afstöðu: í fyrsta lagi viðurkenndi hún að loftborn smit væru möguleg en ólíkleg;10síðan, án skýringa, að kynna hlutverk loftræstingar í nóvember 2020 til að stjórna útbreiðslu veirunnar (sem er aðeins gagnlegt til að stjórna loftbornum sýklum);11og lýsti síðan yfir 30. apríl 2021 að smitun SARS-CoV-2 í gegnum úðabrúsa væri mikilvæg (þó að orðið „loftborið“ sé ekki notað).12Þótt háttsettur embættismaður hjá Alþjóðaheilbrigðismálastofnuninni (WHO) hafi viðurkennt í blaðaviðtali um það leyti að „ástæðan fyrir því að við hvetjum til öndunarvéla sé sú að þessi veira geti borist í lofti“, sögðust þeir einnig forðast að nota orðið „í lofti“.13Í desember 2021 uppfærði Alþjóðaheilbrigðismálastofnunin (WHO) loksins eina síðu á vefsíðu sinni til að taka skýrt fram að skammdræg og langdræg loftborn smit eru mikilvæg, en jafnframt að taka fram að „úðasmit“ og „loftborn smit“ eru samheiti.14Hins vegar, fyrir utan þá vefsíðu, er lýsingin á veirunni sem „loftborin“ enn nánast alveg fjarverandi í opinberum samskiptum Alþjóðaheilbrigðismálastofnunarinnar frá og með mars 2022.
Bandarísku sóttvarnastofnunin (CDC) fór svipaða leið: fyrst var lögð áhersla á mikilvægi dropasmits; síðan, í september 2020, var stuttlega birt á vefsíðu sinni staðfesting á loftsmiti sem var tekin niður þremur dögum síðar;15og að lokum, 7. maí 2021, viðurkenndi að innöndun úðabrúsa er mikilvæg fyrir smitdreifingu.16Hins vegar notaði CDC oft hugtakið „öndunardropar“, sem almennt eru tengdir stórum dropum sem falla hratt til jarðar,17að vísa til úðabrúsa,18skapa verulegan rugling.19Hvorug samtökin lögðu áherslu á breytingarnar á blaðamannafundum eða stórum samskiptaherferðum.20Þegar þessar takmörkuðu viðurkenningar báðar stofnanir höfðu gert, höfðu sannanir fyrir loftsmiti safnast saman og margir vísindamenn og læknar fullyrtu að loftsmit væri ekki bara möguleg smitleið, heldur líklegaríkjandiham.21Í ágúst 2021 lýsti bandaríska sóttvarnarstofnunin (CDC) því yfir að smitleiðni delta SARS-CoV-2 afbrigðisins væri nálæg og smitleiðni hlaupabólu, sem er afar smitandi veira sem berst með lofti.22Ómíkronafbrigðið sem kom fram seint á árinu 2021 virtist vera merkilega hraðbreið veira, sýndi hátt æxlunarfjölda og stutt raðbil.23
Mjög hæg og handahófskennd viðurkenning helstu lýðheilsustofnana á sönnunargögnum um loftborna smitun SARS-CoV-2 stuðlaði að ófullnægjandi stjórnun á faraldrinum, en ávinningur af varnarráðstöfunum gegn úðasmiti er að verða vel þekktur.24-26Hraðari viðurkenning þessara sönnunargagna hefði hvatt til leiðbeininga sem aðgreindu reglur fyrir innandyra og utandyra, meiri áherslu á útiveru, fyrri ráðlegginga um grímur, meiri og fyrri áherslu á betri passun og síu fyrir grímur, sem og reglur um notkun gríma innandyra jafnvel þegar hægt var að viðhalda félagslegri fjarlægð, loftræstingu og síun. Fyrri viðurkenning hefði leyft meiri áherslu á þessar ráðstafanir og dregið úr óhóflegum tíma og peningum sem varið er í ráðstafanir eins og sótthreinsun yfirborða og hliðar plexiglerhindranir, sem eru frekar árangurslausar gegn loftbornum smitum og, í tilviki hins síðarnefnda, geta jafnvel verið gagnslausar.29,30
Hvers vegna voru þessar stofnanir svona hægar og hvers vegna var svo mikil mótspyrna gegn breytingum? Í fyrri grein var fjallað um vísindalegt fjármagn (hagsmuni) frá félagsfræðilegu sjónarhorni.31Að forðast kostnað sem tengist aðgerðum sem þarf til að stjórna loftbornum smitum, svo sem betri persónuhlífum (PPE) fyrir heilbrigðisstarfsmenn32og bætt loftræsting33gæti hafa gegnt hlutverki. Aðrir hafa útskýrt seinkunina með tilliti til skynjunar á hættum sem tengjast N95 öndunargrímum.32sem þó hafa verið umdeildar34eða vegna lélegrar stjórnunar á neyðarbirgðum sem leiddi til skorts snemma í faraldrinum. T.d. tilv.35
Önnur skýring sem þessar ritrýndar greinar bjóða ekki upp á, en er fullkomlega í samræmi við niðurstöður þeirra, er sú að tregðan við að íhuga eða samþykkja hugmyndina um loftborna smitdreifingu stafaði að hluta til af hugmyndafræðilegri villu sem kynnt var fyrir meira en öld síðan og varð rótgróin í lýðheilsu og smitvarnasviðum: þeirri kenningu að stórir dropar smitist á smitdreifingu öndunarfærasjúkdóma og því væru aðgerðir til að draga úr dropum nægjanlegar. Þessar stofnanir sýndu einnig tregðu til að aðlagast jafnvel þótt sönnunargögn væru fyrir hendi, í samræmi við félagsfræðilegar og þekkingarfræðilegar kenningar um hvernig fólk sem stjórnar stofnunum getur staðist breytingar, sérstaklega ef þær virðast ógna þeirra eigin stöðu; hvernig hóphugsun getur virkað, sérstaklega þegar fólk er í varnarstöðu gagnvart áskorunum utanaðkomandi; og hvernig vísindaleg þróun getur átt sér stað með hugmyndabreytingum, jafnvel þótt verjendur gamla hugmyndafræðinnar standist að samþykkja að önnur kenning hafi betri stuðning frá fyrirliggjandi sönnunargögnum.36-38Til að skilja viðvarandi þessa mistök reyndum við að kanna sögu þeirra og almennt hvernig sjúkdómar berast með lofti, og varpa ljósi á helstu þróunina sem leiddi til þess að dropakenningin varð ríkjandi.
Komið frá https://www.safetyandquality.gov.au/sub-brand/covid-19-icon
Birtingartími: 27. september 2022